三氯化铝（Aluminum Trichloride, AlCl3）作为一种强路易斯酸，其催化活性主要源于其分子结构中铝原子对孤对电子的高度亲和力。路易斯酸的本质是能够接受电子对形成配位键，因此三氯化铝可以通过与反应物中带有孤对电子的基团如羟基、羰基等进行配位，从而活化这些官能团参与化学反应。
催化机制：
1. 质子化作用
在某些反应中，例如傅克烷基化反应中，三氯化铝可以与芳烃上的氢原子形成络合物，促使氢离子离去，生成阳离子芳烃中间体，从而使烷基或其他亲电试剂更容易进攻芳环完成取代反应。
2. 活化卤代烃
AlCl3能够通过与卤代烃的卤素原子形成配位化合物，降低卤代烃的离解能，使之更易于作为亲电试剂参与各种类型的取代或重排反应。
3. 酯化与脱水反应
在醇的脱水反应中，AlCl3可通过与醇的氧原子配位，稳定负电荷，促进醇分子间的氧-氢键断裂并形成醚；同样，在酯化反应中，它可同时活化羧酸和醇，促进它们之间的酯化过程。
